הוא נקרא סקר האינפרא-אדום כוכב הלכת החוץ-מרחב האטמוספירי, או אריאל.
בעקבות מימון ממשלתי, ימלאו מוסדות מחקר בבריטניה - כולל UCL, מועצת מתקני המדע והטכנולוגיה (STFC) RAL, מחלקת הטכנולוגיה והמרכז הטכנולוגי לאסטרונומיה בבריטניה, אוניברסיטת קרדיף ואוניברסיטת אוקספורד - תפקיד קריטי במשימה.
מטרתו של אריאל היא להבין את הקשרים בין הכימיה של כוכב הלכת לסביבתו באמצעות תרשים 1,000 כוכבי לכת ידועים מחוץ למערכת השמש שלנו. סוכנות החלל הבריטית (UKSA) מצפה שהדבר יספק למדענים תמונה ברורה יותר ממה עשויים כוכבי לכת, כיצד נוצרו וכיצד הם יתפתחו.
לדוגמא, אריאל יכול היה לאתר סימנים של מרכיבים ידועים באטמוספירה של כוכבי הלכת כמו אדי מים, פחמן דו חמצני ומתאן. הוא יגלה גם תרכובות מתכתיות לפענוח הסביבה הכימית הכוללת של מערכת השמש הרחוקה.
עבור מספר נבחר של כוכבי לכת, אומר ה- UKSA, אריאל יבצע גם סקר מעמיק של מערכות הענן שלהם ויבחן וריאציות אטמוספריות עונתיות ויומיומיות.
"אנחנו הדור הראשון המסוגל לחקור כוכבי לכת סביב כוכבים אחרים", אמרה פרופסור ג'ובאנה טינטי, החוקרת הראשית של אריאל מאוניברסיטת קולג 'בלונדון. "אריאל ינצל את ההזדמנות הייחודית הזו ויחשוף את הטבע וההיסטוריה של מאות עולמות מגוונים בגלקסיה שלנו. כעת אנו יכולים להתחיל בשלב הבא של עבודתנו להפוך את המשימה הזו למציאות. "
לאחר מסלולו, אריאל ישתף את נתוניו עם הציבור הרחב.
בתמונה למעלה ניתן לראות ספקטרום לדוגמא שאריאל יכול למדוד לאור שעובר באטמוספירה של כוכב לכת.
אריאל עבר תהליך בדיקה לאורך שנת 2020 וכעת הוא אמור להיות מושק בשנת 2029.
"בזכות המימון הממשלתי, המשימה השאפתנית הזו בהנהגת בריטניה תסמן את המחקר הגדול הראשון בכוכבי לכת מחוץ למערכת השמש, ותאפשר למדעני החלל המובילים שלנו לענות על שאלות קריטיות בנוגע להיווצרותם ולהתפתחותם", אמרה שרת המדע אמנדה סולוביי.
"זו עדות לעבודה המבריקה של תעשיית החלל בבריטניה, המדענים והחוקרים המדהימים שלנו בראשות אוניברסיטת קולג 'לונדון ו- RAL Space והשותפים הבינלאומיים שלנו שהמשימה הזו" מתרחקת ". אני מצפה לראות את זה מתקדם לקראת ההשקה בשנת 2029. "
כ -4,374 עולמות אושרו ב -3,234 מערכות מאז תגליות כוכב הלכת הראשונות בראשית שנות התשעים, אומרת UKSA.
תמונות: ESA / STFC RAL Space / UCL / סוכנות החלל הבריטית / ATG Medialab
